交換機插口是可以任意插的，它不同於路由器。網絡交換機是一種網絡硬件，透過報文交換接收和轉發數據到目標設備，它能夠在計算機網絡上連接不同的設備。
交換機是一種多端口的網橋，在數據鏈路層使用MAC地址轉發數據。透過引入路由功能，一些交換機也可以在網絡層轉發數據，這種交換機一般被稱爲三層交換機或者多層交換機。以太網交換機是網絡交換機最常見的形式。第一個以太網交換機由Kalpana公司（1994年被思科收購）推出。在其他類型的網絡中，交換機也普遍存在，如光纖通道、異步傳輸模式和InfiniBand。
按照已有的複雜的網絡構成方式，網絡交換機被劃分爲 接入層交換機 匯聚層交換機和 核心層交換機。其中，核心層交換機全部採用機箱式 模組化設計，已經基本上都設計了與之相配備的1000Base-T模組。接入層支援1000Base-T的 以太網交換機基本上是固定 端口式交換機，以10/100M端口爲主，並且以固定端口或擴展槽方式提供1000Base-T的上聯端口。 匯聚層1000Base-T 交換機同時存在機箱式和固定端口式兩種設計，可以提供多個1000Base-T端口，一般也可以提供1000Base-X等其他形式的端口。接入層和匯聚層交換機共同構成完整的中小型 局域網解決方案。
