波長：波在一個振動週期內傳播的距離。也就是沿着波的傳播方向，相鄰兩個振動位相相差2π的點之間的距離。
在討論彈性波的傳播時，會假設媒質是連續的，因爲當波長遠大於媒質分子之間的距離時，媒質中一波長的距離內，有無數個分子在陸續振動，宏觀上看來，媒質就像是連續的。如果波源的頻率極高，波長極小，當波長小到等於或小於分子間距離的數量級時，相距約爲一波長的兩個分子之間，不再存在其他分子，不能再認爲媒質是連續的，也不能傳播彈性波了。高度真空中分子間的距離極大，不能傳播聲波就是這個原因。
例如，縱波中，兩個相鄰疏部中央間的距離或兩個相鄰密部中央間的距離也都等於波長。在橫波中，兩個波谷間的距離或兩個波峯間的距離也都等於波長。
