4000多年前學校的名字叫“癢”。高一級的大學叫“上癢”，低一級的小學叫“下癢”。到了夏朝把學校又分成了四個等級，按級別叫做：“學”、“東序”、“西序”、“校”。到商朝時，又把這四種學校的名字給爲：“學”、“右學”、“左學”、“序”。後來的朝代還有在王府裏設立的學校，叫“辟雍”、“成均”等。到漢代，最高一級的學校稱做“太學”，下面分別稱做“東學”“西學”“南學”“北學”。再後來把“太學”改爲“國子學”，“國子寺”，“國子監”。漢代私學的書館，亦稱蒙學，系私塾性質，相當於小學程度。到離現在最近的明朝、清朝，“國子監”已經不是學校的性質了，成爲國家專門管理教育的機構。而這時候一般的學校稱爲“書院”、“書堂”、“私塾”等。
