苟不教性乃遷中的“遷”是變化的意思，整句話的意思就是如果對幼兒不嚴加教育，幼兒善良的稟性就將隨環境變壞。“遷”這個字除了變化的意思，還有遷移和調動官職的意思。
苟不教性乃遷這句話出自宋代王應麟的《三字經》。
原話為：
人之初，性本善。性相近，習相遠。
苟不教，性乃遷。教之道，貴以專。
昔孟母，擇鄰處。子不學，斷機杼。
竇燕山，有義方。教五子，名俱揚。
養不教，父之過。教不嚴，師之惰。
子不學，非所宜。幼不學，老何為。
《三字經》，是中國的傳統啟蒙教材。在中國古代經典當中，《三字經》是最淺顯易懂的讀本之一。格式上，三字一句朗朗上口，因其文通俗、順口、易記等特點，使其與《百家姓》、《千字文》並稱為中國傳統蒙學三大讀物，合稱“三百千”。其內容涵蓋了歷史、天文、地理、道德以及一些民間傳說，所謂“熟讀《三字經》，可知千古事”。
《三字經》是宋朝王應麟（存疑）先生所作。王應麟是南宋人，《三字經》原著中的歷史部分只截至到宋朝為止。隨著歷史的發展，為了體現時代變遷，各朝代都有人對《三字經》不斷地加以補充。
