BIOS是在通電引導階段執行硬體初始化，以及為作業系統和程式提供執行時服務的韌體。功能是為計算機提供最底層的、最直接的硬體設定和控制。系統硬體的變化是由BIOS隱藏，程式使用BIOS功能而不是直接控制硬體。
BIOS設定程式是儲存在BIOS晶片中的， BIOS晶片是主機板上一塊長方形或正方形晶片，只有在開機時才可以進行設定。（一般在計算機啟動時按F2或者Delete進入BIOS進行設定，一些特殊機型按F1、Esc、F12等進行設定）。BIOS設定程式主要對計算機的基本輸入輸出系統進行管理和設定，使系統執行在最好狀態下，使用BIOS設定程式還可以排除系統故障或者診斷系統問題。有人認為既然BIOS是“程式”，那它就應該是屬於軟體，感覺就像自己常用的Word或Excel。但也有很多人不這麼認為，因為它與一般的軟體還是有一些區別，而且它與硬體的聯絡也是相當地緊密。形象地說，BIOS應該是連線軟體程式與硬體裝置的一座“橋樑”，負責解決硬體的即時要求。主機板上的BIOS晶片或許是主機板上唯一貼有標籤的晶片，一般它是一塊32針的雙列直插式的 整合電路，上面印有"BIOS"字樣。
