交換機插口是可以任意插的，它不同於路由器。網路交換機是一種網路硬體，通過報文交換接收和轉發資料到目標裝置，它能夠在計算機網路上連線不同的裝置。
交換機是一種多埠的網橋，在資料鏈路層使用MAC地址轉發資料。通過引入路由功能，一些交換機也可以在網路層轉發資料，這種交換機一般被稱為三層交換機或者多層交換機。乙太網交換機是網路交換機最常見的形式。第一個乙太網交換機由Kalpana公司（1994年被思科收購）推出。在其他型別的網路中，交換機也普遍存在，如光纖通道、非同步傳輸模式和InfiniBand。
按照已有的複雜的網路構成方式，網路交換機被劃分為 接入層交換機 匯聚層交換機和 核心層交換機。其中，核心層交換機全部採用機箱式 模組化設計，已經基本上都設計了與之相配備的1000Base-T模組。接入層支援1000Base-T的 乙太網交換機基本上是固定 埠式交換機，以10/100M埠為主，並且以固定埠或擴充套件槽方式提供1000Base-T的上聯埠。 匯聚層1000Base-T 交換機同時存在機箱式和固定埠式兩種設計，可以提供多個1000Base-T埠，一般也可以提供1000Base-X等其他形式的埠。接入層和匯聚層交換機共同構成完整的中小型 區域網解決方案。
