計算機病毒最主要的特徵是有寄生性、傳染性、潛伏性、隱蔽性和破壞性。計算機病毒是編制者在計算機程式中插入的破壞計算機功能或者資料的程式碼，能影響計算機使用，能自我複製的一組計算機指令或者程式程式碼。
計算機病毒(Computer Virus)在《中華人民共和國計算機資訊系統安全保護條例》中被明確定義，病毒指“編制者在計算機程式中插入的破壞計算機功能或者破壞資料，影響計算機使用並且能夠自 我複製的一組計算機指令或者程式程式碼”。而在一般教科書及通用資料中被定義為：利用計算機軟體與硬體的缺陷或作業系統漏洞，由被感染機內部發出的破壞計算機資料並影響計算機正常工作的一組指令集或程式程式碼 。病毒往往會利用計算機作業系統的弱點進行傳播，提高系統的安全性是防病毒的一個重要方面，但完美的系統是不存在的，過於強調提高系統的安全性將使系統多數時間用於病毒檢查，系統失去了可用性、實用性和易用性，另一方面，資訊保密的要求讓人們在洩密和抓住病毒之間無法選擇。病毒與反病毒將作為一種技術對抗長期存在，兩種技術都將隨計算機技術的發展而得到長期的發展。
