CIDR（無類別域間）是一個在Internet上建立附加地址的方法，這些地址提供給服務提供商（ISP），再由ISP分配給客戶。CIDR將路由集中起來，使一個IP地址代表主要骨幹提供商服務的幾千個IP地址，從而減輕Internet路由器的負擔。
一個IP地址包含兩部分：標識網路的字首和緊接著的在這個網路內的主機地址。在之前的分類網路中，IP地址的分配把IP地址的32位按每8位為一段分開。這使得字首必須為8，16或者24位。因此，可分配的最小的地址塊有256（24位字首，8位主機地址，28=256）個地址，而這對大多數企業來說太少了。大一點的地址塊包含65536（16位字首，16位主機，216=65536）個地址，而這對大公司來說都太多了。這導致不能充分使用IP地址和在路由上的不便，因為大量的需要單獨路由的小型網路（C類網路）因在地域上分得很開而很難進行聚合路由，於是給路由裝置增加了很多負擔。
無類別域間路由是基於可變長子網掩碼（VLSM)來進行任意長度的字首的分配的。在RFC 950（1985）中有關於可變長子網掩碼的說明。CIDR包括：指定任意長度的字首的可變長子網掩碼技術。遵從CIDR規則的地址有一個字尾說明字首的位數，例如 192.168.0.0/16。這使得對日益缺乏的IPv4地址的使用更加有效。將多個連續的字首聚合成超網，以及，在網際網路中，只要有可能，就顯示為一個聚合的網路，因此在總體上可以減少路由表的表項數目。聚合使得網際網路的路由表不用分為多級，又用VLSM reverses the process of "subnetting a subnet" 。 根據機構的實際需要和短期預期需要而不是分類網路中所限定的過大或過小的地址塊來管理IP地址的分配的過程。 因為在IPv6中也使用了IPv4的用字尾指示字首長度的CIDR，所以IPv4中的分類在IPv6中已不再使用。
