顧名思義，特殊教育是對特殊人羣，包括視力、聽力、語言殘疾、肢體、智力、精神和綜合殘疾等人羣開展的教育。特殊教育是利用特殊的方法和手段，爲特殊少年兒童的學習、行爲矯正和訓練創設特殊條件和特殊設備，以達到使他們掌握知識、彌補缺陷、培養能力、健康身心等目的。
我國特殊教育普及水平實現較大發展，殘疾兒童義務教育入學率達95%以上，但目前我國特殊教育仍處於發展的初級階段，普及基礎仍比較薄弱，中西部及邊遠、農村地區殘疾兒童少年義務教育普及水平還較低。
殘疾兒童青少年對學前教育和高中以上階段教育的需求日益增加。教育部有關負責人表示，“特教提升計劃”在鞏固義務教育階段已有成果的基礎上，提出加快向學前和高中以上階段兩端延伸，拓展學段服務。
“特教提升計劃”提出，通過普通幼兒園接收殘疾兒童就近入園隨班就讀，在特殊教育學校、有條件的兒童福利機構等增設學前部或附設幼兒園以及設置專門的特殊教育幼兒園等多種方式爲殘疾兒童提供學前教育。
到2025年高質量特殊教育體系初步建立的主要目標。普及程度顯著提高，適齡殘疾兒童義務教育入學率達到97%；教育質量全面提升，課程教材體系進一步完善，教育模式更加多樣，課程教學改革不斷深化，融合教育全面推進；保障機制進一步完善，特殊教育經費保障水平逐步提高，教師隊伍建設不斷加強，專業水平、待遇保障進一步提升。
