格式化磁盤會導致現有的磁盤或分區中所有的文件被清除，格式化是指對磁盤或磁盤中的分區進行初始化的一種操作。
格式化通常分爲低級格式化和高級格式化。如果沒有特別指明，對硬盤的格式化通常是指高級格式化，而對軟盤的格式化則通常同時包括這兩者。碟片格式化牽涉兩個不同的程序：低級與高級格式化。前者處理碟片表面格式化賦與磁片磁區數的特質；低級格式化完成後，硬件碟片控制器(disk controller)即可看到並使用低級格式化的成果；後者處理“伴隨着操作系統所寫的特定信息”。
磁盤設備應包括磁盤驅動器、適配器及盤片，它們既可以作爲輸入設備，也可作爲輸出設備或稱載體。控制軟盤讀和寫，即輸入或輸出是由磁盤驅動器及其適配器來完成的，從功能上來說，一臺磁盤設備與一臺錄放機的作用是相同的，一盤錄音帶可反覆地錄音，那麼軟盤片或硬盤片，或稱信息載體，也可以反覆地被改寫。
