五阿哥永琪是歷史上真實存在的人物，而小燕子卻是小說中的虛構人物，但是我們卻可以在歷史上看到她的影子，她就是永琪的嫡福晉西林覺羅氏。
與小燕子不同，西林覺羅氏是名門之女，她的爺爺是雍乾時期的大學士鄂爾泰，也是乾隆即位時的輔政大臣，權傾一時，死諡“文端”，配享太廟。她的父親是四川總督鄂弼，一品大員。
據史料記載，五阿哥永琪一共有三個妻妾，嫡福晉西林覺羅氏出身高貴，是雍正乾隆年間大學士鄂爾泰的孫女，側福晉索綽羅氏是左都御史觀保的女兒，小妾胡氏出身低微，父親胡存柱只是一位普通的平民。
在永琪的這三個妻妾中，最受寵愛的是側福晉索綽羅氏，她給永琪生下了四個兒子，其中僅成活了一個，他就是綿億，在《還珠格格》中也出現過。小妾胡氏則給永琪生下了一子一女，卻都沒有活下來。最不受寵的就是嫡福晉西林覺羅氏了，她只是在乾隆三十年給永琪生下了最後一個孩子，卻只活了短短的21天！
在西林覺羅氏所生的第六子夭折後不久，永琪就患上了一種名爲附骨疽的怪病，類似於現代醫學上所說的骨結核，這是在清朝皇室中所蔓延的一種疾病，怡親王胤祥、光緒帝等都得過這種病。最終，永琪還是沒能戰勝這種疾病，英年早逝，年僅25歲。
