抽它的人很多都已经死了，很多去世的人生前抽的是大前门，所以叫它死人烟。还有一种说法是，把烟剥开，里面除了烟叶丝还有疑似是纸的东西，而那种纸是给去世的人烧的那种黄纸，所以称之为死人烟。
“大前门”是英美烟草公司于5年（1916）年推出的，曾和老刀、大英、哈德门、 三炮台诸牌号一起，在上海风靡一时。解放前，当时大前门有一句广告语为：“大人物吸‘大前门’落落大方”，较有著名。英美烟草公司的产品长期占上海全部产烟量的60%左右，“大前门”即是坚挺的产品之一，直至解放。
为了能在华求得更大的发展和争取更大的产销，又少交税款，英美烟草公司采用化整为零的手法，自1934年11月起注册建立华商之名的颐中公司，继续在上海、天津、青岛等地产销大前门，产品遍及全国。1952年4月，经转让和承让协议，"大前门"被收归国有，商标仍为上海、青岛、天津（上、青、天）三烟厂共同拥有，直至今日。
