交流电是按正弦曲线变化的，由于交流发电机，在发电过程中，多对磁极是按一定的角度均匀分布在一个圆周上，使得发电过程中，各个磁极切割磁力线的时候，具有互补性，所以能够不断的产生稳定的电流；交流电的频率一般是50赫兹。直流电则不是按正弦曲线变化的，电流与时间的函数图象是直线，没有频率的变化。
直流电的电流的方向、大小都是恒定不变的，交流电的电流方向、大小都随着时间的改变呈现周期性的变化。直流电源，是维持电路中形成稳恒电流的装置。如干电池、蓄电池、直流发电机等。直流电源有正、负两个电极，正极的电位高，负极的电位低，当两个电极与电路连通后，能够使电路两端之间维持恒定的电位差，从而在外电路中形成由正极到负极的电流。直流电源是一种能量转换装置，它把其他形式的能量转换为电能供给电路，以维持电流的稳恒流动。
