OSI/RM是开放系统互连参考模型，1983年ISO颁布的网络体系结构标准。从低到高分七层：物理层、数据链路层、网络层、传输层、会话层、表示层、应用层。各层之间相对独立，第N层向N+1层提供服务。
OSI模型的层次数量与内容不是最佳的，会话层和表示层这两层几乎是空的，而数据链路层和网络层包含内容太多，有很多的子层插入，每个子层都有不同的功能。OSI模型以及相应的服务定义和协议极其复杂，它们很难实现，有些功能，如缟址、流控制和差错控制，都会在每一层上重复出现，降低了系统的效率。
数据从发送端进程到接收端进程，实际上是经过发送方各层从上到下传递到物理介质，从上到下逐层传递的过程中，每层都要加上适当的控制信息，称为报头。到最底层成为由“0”或“1”组成的数据比特流，然后转换为电信号通过物理介质传输到接收方。接收方向上逐层剥去发送方相应层加上的控制信息，最后到达接收进程。
