空调系统的作用是处理室内空气的温度、湿度、洁净度和气流速度，可使某些场所获得具有一定温度、湿度和空气质量的空气，以满足使用者及生产过程的要求和改善劳动卫生和室内气候条件。
集中空调：所有空气处理设备（风机、过滤器、加热器、冷却器、加湿器、减湿器和制冷机组等）都集中在空调机房内，空气处理后，由风管送到各空调房里。这种空调系统热源和 冷源也是集中的。它处理空气量大，运行可靠，便于管理和维修，但机房占地面积大。
半集中空调：集中在空调机房的空气处理设备，仅处理一部分空气，另外在分散的各空调房间内还有空气处理设备。它们或对室内空气进行就地处理，或对来自集中处理设备的空气进行补充再处理。诱导系统、风机盘管+新风系统就是这种 半集中式空调系统的典型例子 。
局部式空调：此系统是将空气处理设备全部分散在空调房间内，因此局部式空调系统又称为 分散式空调系统。通常使用的各种空调器就属于此类。空调器将 室内空气处理设备、室内风机等与冷热源与制冷剂输出系统分别集中在一个箱体内。 分散式空调只向室内输送冷热载体，而风在房间内的风机盘管内进行处理。
