鸵鸟是鸟类，也是世界上现存体型最大的鸟类。南非是驯养鸵鸟最早的国家，已有150多年的历史，最初驯养的目的是对其羽毛的需求。后来随着对鸵鸟肉、蛋、皮革的利用与开发，鸵鸟养殖逐渐扩散到其他国家，鸵鸟成为世界特种经济动物的重要组成部分。
它属于平胸总目鸵鸟，不会飞但奔跑得很快的鸟，高可达2.5米，全身有黑白色的羽毛，脖子长而无毛，翼短小，腿长。鸵鸟在生物分类上面属于鸟纲、今鸟亚纲、鸵鸟目、鸵鸟科、鸵鸟属鸟类动物。
鸵鸟由于体重过重，而双翼与身体相比过于短小，且飞羽退化，缺乏羽钩，羽毛散乱、不坚挺。同时，由于不飞行，飞行鸟类所具备的龙骨突也退化消失，无法大量附着供快速扇动双翼所使用的翼肌。其实鸵鸟的祖先也是一种会飞的鸟类，在进化的过程中飞行能力逐渐减弱直至丧失。
它只有当雄鸟在繁殖期求偶雌鸟时，它们才炫耀自己的翅膀。在孵化期和育雏期，有时候几个雌性鸵鸟的蛋会一起生蛋。孵化期内，男性在晚间值勤，雌性在大白天轮流值班。生的蛋非常大，一个重0.5 ~ 1KG。一般来说，40到50只鸵鸟集聚成一组。她们还常用沙土和砂砾遮盖生蛋，以维持一定的溫度。孵化完毕，会将一些卵推倒巢边，有益于同步孵化。成鸟要展开翅膀保护蛋或幼鸟不受烈日的伤害，也可以展开翅膀增强气势，吓退敢于入侵的敌人。
此外，它们在快速奔跑时展开翅膀，以保持身体的平衡。鸵鸟是一种原始的残存鸟类，代表着动物在开阔的草原和沙漠环境中逐渐向高大、奔跑良好的方向发展的一种进化方向。是世界上唯一一种只有两个脚趾的鸟，而且外脚趾很小，内脚趾特别发达。它跳跃可腾空2.5米，以每小时70多公里的速度冲刺。同时，粗壮的双腿是非洲鸵鸟的主要防御武器。
