女神一词最早出自西晋竺法护译《佛说生经》卷第二佛说吉祥咒经“雪山南胁，有大女神，名设陀怜迦醯（晋名摄声）。有五百子及诸眷属。”是中古时期佛经师们翻译佛经时创造的。旧代指女性的神明，如观音老母、无生老母、女娲娘娘、王母娘娘等。现代指是被倾慕、暗恋甚至迷恋的女性；她们通常因为具有清新气质而受男性欢迎。
女神一词的出处：袁珂《中国古代神话》第四章：“那么说这武罗神是一个像‘山鬼’样妖媚的女神大约是不错罢。”神女为女神古称。神女与女神，是古代中国文学对神话中神祇女性的称谓，但二者的广泛使用时间不同。神女多见于古籍。如战国时期楚国宋玉《神女赋》：“夫何神女之姣丽兮，含阴阳之渥饰”即指天帝小女儿巫山神女。
