模拟器是指利用计算机软件开发出的模拟器，可以进行故障树分析、测试VLSI逻辑设计等复杂的模拟任务。模拟器多用于电视游戏和街机，也有一些用于掌上电脑。
模拟器一般需要ROM才能执行，ROM的最初来源是一些原平台的ROM芯片，通过一些手段将原程序拷贝下来，然后利用模拟器加载这些ROM来实现模拟过程。
模拟器唯一缺少的是ROM映像，也就是原始的街机游戏中的程序。制作专门的模拟机器往往是价格高昂与困难的，因此使用计算机来模拟是最廉价及方便的方法。
模拟器可以进行故障树分析、测试VLSI逻辑设计等复杂的模拟任务。在优化领域，物理过程的模拟经常与演化计算一同用于优化控制策略。
计算机模拟器中有一种特殊类型：计算机架构模拟器，用以在一台计算机上模拟另一台指令不兼容或者体系不同的计算机。
阿兰·图灵曾提出：（不同体系的）机器A或机器B不考虑硬件和速度的限制，在理论上可以用指令实现互相模仿（即图灵机）。然而在现实中，速度和硬件是必须考虑的。
