太阳能和热水器不一样，其区别是：
1、原理不同，空气能热水器主要是采用能量转移的方式加热的，即是把空气中的能量转移到水中加热的，可实现全天候热水供应，而太阳能热水器采用的是光热转换原理，即是把太阳光能直接转化为热能给水加热，但是在阴雨天气和夜晚无法工作，通常的厂家会在太阳能热水器中增加电辅助加热，这样就在无形中降低了太阳能的节能性和安全性。
2、工作效率，综合测算得知空气能热水器的加热效率高达400%，而太阳能配合电加热器的综合加热效率200%，也即是空气能比太阳能+电辅节能50%。
3、安装不同，太阳能对安装位置要求很高，必须有足够的向阳空间才能安装，一般洋房不能使用，而空气能则打破了对安装空间的限制，非常适合洋房和别墅的应用，尤其是一体式空气能，落地式安装，占用空间小，安装非常简单。
4、舒适性，空气能可实现全天候24小时供应热水器，水量充足，水温恒定，即开即用，而太阳能当太阳大时，水温很高，连续阴雨天时只能依靠电辅助加热，热水量又不足，舒适性很差。
目前人们所说的太阳能，很多时候指的就是太阳能热水器。是对“太阳能热水器”的简称。而这种称谓是错误的，但是久而久之，习惯成自然，人们不会说要购买太阳能热水器、安装太阳能热水器，而是说要购买太阳能、安装太阳能。太阳能热水器，是指以通过太阳光所携带的热量，来达到产生热水目的的设备。太阳能热水器包括两种主流产品：平板型太阳能热水器和真空管型太阳能热水器。另外还有太阳灶（非烧烤型），也算是太阳能热水器的一种。太阳能则指太阳通过可见光和不可见光散发出来的能量，包括光能、热能两大范围。光能可用于发电，热能可以用于加热。
