神舟八号发射时间：2011年11月1日5时58分，发射地点：酒泉卫星发射中心，无宇航员，是无人飞船。神舟八号，简称“神八”，为中国载人航天工程发射的第八艘飞船，是中国首次进行交会对接航天飞行任务，也是中国“三步走”空间发展战略中建造空间站的重要前提。
任务计划
1、神舟八号发射前，天宫一号降轨至高度约343公里的近圆轨道，等待交会对接。
2、神舟八号发射入轨后2天内，完成与天宫一号的第一次交会对接，形成组合体。
3、组合体飞行12天左右，择机进行第二次交会对接。
4、组合体运行结束后，飞船于1天内返回地面，天宫一号升轨至自主飞行轨道，转入长期运行管理模式，等待下次交会对接。
任务目的
1、为实施空间交会对接试验提供目标飞行器。
2、初步建立长期无人在轨运行、短期有人照料的载人空间试验平台，为空间站研制积累经验。
3、进行空间科学实验、航天医学实验和空间技术试验。
技术突破
神舟八号在前期飞船的基础上，进行了较大的技术改进，全船一共有600多台套的设备，一半以上发生了技术状态的变化，在这中间，新研制的设备、新增加的设备占15%，主要突破是两个方面：
1、具备了自动和手动交会对接功能，为此新增加和改进了一些设备。如新研制了异体同构周边式构型和多种交会对接测量设备，用于交会对接自主控制的飞行软件、控制软件，也是全新设计和研发的。为了满足交会对接的任务，飞船上增加配置了平移和反推发动机，同时，航天员的手动控制设备也进行了改进。
2、飞船在前期具备57天自主飞行的能力基础上，已具备停靠180天的能力。神舟八号电源帆板因为采用了新的太阳电池片，发电能力提高了50%。飞船的降落伞系统和着陆缓冲系统也进行了技术上的改进，提高了使用的可靠性。
