奥运会起源于古希腊，因举办地在奥林匹亚而得名。第一次古代奥运会于公元前776年在希腊奥林匹亚举行，因为这一年是闰年，又因每隔四年一闰，所以奥运会每隔四年举行一次。
1894年，现代奥林匹克运动之父，法国教育家顾拜旦倡议召开了恢复奥林匹克运动的代表大会，成立了国际奥委会。1896年在雅典举行了第一届现代奥运会。从此，“和平、友谊、进步”就成为奥运会崇高的体育精神。奥林匹亚是希腊的圣地，它把健康的理念纳入文明，并被全人类接受和延续着。奥林匹亚这个词成了竞争、体育、斗志等等重要概念的同义词，成了世界精神文化的重要遗产。奥运会与足球世界杯、世界一级方程式锦标赛并称为世界三大体育赛事。
