四大高原是青藏高原、内蒙古高原、云贵高原、黄土高原。青藏高原是世界上最年轻的一个高原，也是中国最大、世界海拔最高的高原，被称为“世界屋脊”、“地球第三极”。2.4亿年前，由于板块运动，分离出来的印度板块以较快的速度开始向北向亚洲板块移动、挤压，其北部发生了强烈的褶皱断裂和抬升，促使昆仑山和可可西里地区隆生为陆地。
内蒙古高原是中国四大高原中的第二大高原，内蒙古高原是蒙古高原的一部分，位于阴山山脉之北，大兴安岭以西，内蒙古高原是一个向北渐降的碟形高原，南缘地带最高，北连蒙古大戈壁，南临黄土高原和华北平原，东西承接欧亚大陆腹地与太平洋西岸。
云贵高原在距今大约两亿年以前，是一个长期被海水淹没的海湾，堆积了深厚质纯而面积广大的石灰岩。云贵高原包括云南省东部，贵州全省，广西壮族自治区西北部和四川、湖北、湖南等省边境，是中国南北走向和东北—西南走向两组山脉的交汇处，地势西北高，东南低。
黄土高原地势西北高，东南低，自西北向东南呈波状下降。以六盘山和吕梁山为界把黄土高原分为东、中、西三部分：六盘山以西的黄土高原西部，海拔2000至3000米，是黄土高原地势最高的地区。六盘山与吕梁山之间的黄土高原中部，海拔1000至2000米，是黄土高原的主体。
