秦檜是南宋期間的一個傳奇人物，長期以來也一直被世人視為漢奸或賣國賊。
他本來是一位知名的抗金義士，後來隨同徽、欽二宗被擄到金國，建炎四年（1127年）逃返南宋。
此後，輔佐宋高宗，官至宰相。
另一方面在南宋朝廷內屬於主和派，反對國內主戰派的勢力。
當中最為世人所知“十二金牌召岳飛”的故事。
紹興二十五年（1155年），秦檜病死，被封申王，諡號忠獻。
其子秦熺力圖繼承相位，為宋高宗拒絕。
秦家從此失勢，使長期被壓抑的抗戰派感到為岳飛平反昭雪有了希望，要求給岳飛恢復名譽。
後來宋孝宗為鼓勵抗金斗志，給岳飛平反，將秦檜列為致使岳飛之死的罪魁禍首，秦檜後被祇奪王爵，改諡繆醜。
相傳民間為解秦檜之恨，用麪糰做成他的形像丟入油鍋裏炸，稱之為油炸檜，後來演變成今日的油條。
宋向金稱臣、納貢、割地，金規定宋高宗不許以無罪去首相。
秦檜再次任相18年，獨攬朝政，排除異己，大興文字獄，極力貶斥主張抗金的官員，壓制抗金輿論，篡改官史。
他還任用李椿年等推行經界法，丈量土地，重定兩税等税額，又密令各地暗增民税十分之七八，使很多貧民下户因橫徵暴斂而家破人亡。
