1、防洪，上游築壩攔水可以調節水流量，降低洪水對中下游的影響，水利工程設施例如大堤還可以防止潮沙和河水對對岸的沖刷，保持水土，對低窪城市具有防洪作用，防止:洪水對農業的傷害。
2、用水，解決地方用水，合理分配水利資源。例如南水北調工程解決了北方缺水問題。也增加水資源承載能力，提高資源的配置效率。
3、航運，大壩蓄水後，使上游河道變寬變深，改善上游航運條件，減少了季節對航運的影響。
4、供電，水力發電是可持續發展的清吉能源，減少燃油，燃煤的使用對環境的污染，如三峽水電站有力的解決了中國南方的能源危機，帶動經濟的快速增長。
5、灌溉，如都江堰擔負着四川盆地農田的灌溉、成都市企業和城市生活供水。以及防洪、發電、漂水、水產、養殖、林果、旅遊、環保等多項目標綜合服務，其灌區規模居全國之冠。
