丹指丹砂，青指青雘（音“霍”），本是兩種可作顏料的礦物。因為我國古代繪畫常用硃紅色和青色兩種顏色。丹青成為繪畫藝術的代稱。如《漢書·蘇武傳》：“竹帛所載，丹青所畫。”杜甫《丹青引贈曹將軍霸》：“丹青不知老將至，富貴於我如浮雲。”。《晉書·顧愷之傳》：“尤善丹青。”古人把畫家稱為丹青手，把優秀畫家稱為丹青妙手，民間則稱畫工為丹青師傅。丹青比植物性顏料保存時間長，不易褪色，因此常用來比喻堅貞：丹青不渝。
