核能在能源的分类中属于非化石能源，目前得到充分开发的石油、天然气、煤炭属于化石能源，得到有效利用的水能、风能、太阳能属于天然能源。相比之下，煤、石油和天然气易获得，但产生的排放会导致温室效应，造成环境污染，对人体健康、工农业生产、天气等产生影响。煤需要庞大的运输体系，废气控制代价昂贵，石油和天然气储量有限，价格波动大。获取天然能源的运行费用相对较低，但水能受选址因素影响较大，风能存在受地区限制、功率小、能量难贮存、依赖天气条件等缺点，太阳能也受到地区限制和所用材料的制约。此外，氢能虽零污染但费用较高。