宴会接近尾声时，时间已来到深夜。包房内客人尽兴，杯盘狼藉。宋司长、何问源、朱育伟等俱已酒足饭饱，醉态毕现。服务员进来，把一大桌的残羹冷炙收拾干净。说是残羹冷炙，其实仍是原汁原味。由于菜品点得过多，大家又忙于饮酒献媚，根本无暇动筷子，许多菜品几乎原封不动，无人问津。看着服务员们把这些菜品一个个地倒入垃圾桶里，赵书勤痛心不已，自然又是暗暗抒发了一番“朱门酒肉臭，路有冻死骨”的感慨。
收拾完，服务员们推进来一个巨型蛋糕。这是一个高达八层的大蛋糕，做工精美，配料丰富，形态多样，色泽艳丽。上面用奶油点缀了一个大大的“50”字样。看来，今天是何问源的五十天命之寿。
罗美馨领着两个大女儿张罗着摆放蛋糕，并插上蜡烛，一一点上。一切准备就绪后，大家聚拢在蛋糕周围，为寿星祝福。罗美馨请丈夫许个愿。何问源今晚表现得比较活跃，一改平日里死气沉沉的严肃呆板形象。显然，他对今晚的宴会很是满意。何问源走到蛋糕前，双手抱拳，闭上双目，默念一阵，虔诚地许愿。许完，大家一起给何问源献上《生日快乐》歌。服务员趁机熄灭包房的灯光。房间里顿时幽暗下来。蜡烛的光芒映照在大家红通通的脸上。每个人都露出幸福的笑容。
当然，有两个人例外。他们是就赵书勤和何淑懿。两人站在外围，面无表情，机械地跟唱歌曲，心不在焉，敷衍局面。
唱完歌，何问源鼓足气势，一口吹灭蜡烛。大家纷纷鼓掌欢庆。服务员立刻恢复照明。接着，便是切蛋糕环节。服务员端来一把修长的不锈钢切刀，送到何问源手里。何问源迫不及待地拿起刀子，朝着蛋糕的最底一层切去。
一旁的服务员看得目瞪口呆，连忙大声喝止。
“蛋糕需要从架上取下来才能切。”服务员紧跟着解释道。
然而，一切为时已晚。何问源酒后反应迟钝，没有及时收回手中的刀子。且手劲也大。重重一刀下去，蛋糕架应势而倒。哗啦的一声，蛋糕砸在何问源身上，并溅得旁边的宋司长也满脸满身皆是。两人顿时成了京剧戏台上的大花脸，模样异常滑稽。包房里登时鸦雀无声，一片死寂。忽然，又爆发出一阵哈哈大笑来。连赵书勤和何淑懿也忍俊不禁。罗美馨、朱育伟等赶紧手忙脚乱地给何问源和宋司长擦拭。现场一片混乱。
何淑懿趁机拉着赵书勤悄悄离开包房，溜之大吉。
两人一口气跑了很远，直到清水江边的游廊，才停下来。何淑懿累得气喘吁吁。两人在游廊的靠凳上坐下来，静静地歇气。
此刻，游廊中人影稀少，灯光慵懒，万籁俱寂。游廊外，江波粼粼，波光潋滟。偶有游船画舫，徐徐驶过，激起的浪花冲击江岸的石阶，发出低沉的喃喃之声，浑如恋人在窃窃私语。
“怎么办啊，这事？”何淑懿忧心忡忡地说道，颓然地靠在赵书勤的肩膀上。
“没事，不是还有何教授吗？”赵书勤柔声地宽慰道。
“你明白我说的是什么吧。”
“明白，宋司长想追求你。”
“你看出来了？”
“我爸之前跟我说过。”
“你爸如何知道？”
“大概是何教授跟他说的吧。”
何淑懿长长地叹息一声。“事情恐怕没有我们想象的这么简单。”何淑懿沮丧地说道。
赵书勤不再言语。从宋司长刚才跟大家分享他的人生经历，尤其是他的经济实力来看，这个宋司长还真是对何淑懿动了心，决意要追求她。刚才的那番分享，算是宋司长的一块敲门砖，向何淑懿父母亮明自己的家底，以显示有经济能力构建他宣称的有“保障”的婚姻生活。虽说只要何淑懿不同意，一切都是徒然，但如若宋司长霸王硬上弓，以其现有的权势和金钱施压何教授等持反对意见的人，最后把何淑懿追到手，也不是不可能。更何况，何问源夫妇乃势利小人，厚颜无耻，只要能钓到宋司长这种位高权重的金龟婿，哪里还去考虑女儿的终生幸福。因此，赵书勤其实也替何淑懿担忧。
两人沉默良久。
“我们出去玩吧。我现在很不想呆在炉江了。”何淑懿喃喃说道。
“去哪里玩？”赵书勤试探地问道。
何淑懿思忖片刻。“去东北吧，去看雪。我们好久没有看到雪了。”何淑懿心驰神往地说道。
“好！”赵书勤毫不迟疑地应允道。何淑懿目今情绪低落，心情烦闷，需要换个环境排解和调整。他完全理解何淑懿目前的困境，也给予无限的同情和怜惜。
赵书勤给父亲赵德胤打电话，把陪同何淑懿去东北游玩的打算告知了他。赵德胤当然明白儿子的目的，又来要钱了。这次他没有像往常一样盲目答应。他先给何淑懿打了一个电话，确认确有此事后，才给赵书勤汇来了两万元钱。
期末考试过后，炉江学院正式放假。虽说时节已进隆冬，但天朗气清，艳阳高照。数九严寒的冰冷，在冬日暖阳的稀释下，似乎少了几分凌厉的刚劲，多了一些温煦的绵柔，大有春暖花开正在蹁跹而来的阵势。
赵书勤和何淑懿的心情也跟当前天气差不多，阳光明媚，清新舒畅，一是假期到来，终于可以从繁冗的学业里暂时解脱，好好放松放松，二是终于可以去东北看雪了，既兴奋，又激动。毕竟，林海雪原，尤其是美丽雪乡，是无数人魂牵梦萦孜孜以求的现实童话世界。特别是何淑懿，对雪的向往甚至可以说是到了走火入魔的境地。她那颗躁动的心，早已按捺不住。东北之旅，势在必行。
说走就走。赵书勤和何淑懿先乘车到林城，再从林城沐王寨机场乘机前往黑龙江哈尔滨。由于都是第一次出远门，又都是第一次坐飞机，旅途的一切都充满了新奇和乐趣。时间也过得飞快。两人感觉座位都没有捂热，飞机就已经稳稳当当地停在了哈尔滨的太平国际机场。
东北是真的很冷。虽然同样是晴空万里，艳阳当头，但凛冽的北风裹挟着刺骨的寒气扑面而来，似乎可以把人瞬间冻成僵尸。刚出机场，赵书勤和何淑懿就直冻得浑身哆嗦，赶紧第一时间添加棉衣。还在林城时，考虑到东北酷寒，两人早已预备了两三套厚实的棉衣。此刻正好用上了。何淑懿把从飞机上带下来的矿泉水往地上一倾，眨眼之间就凝结成冰。书本上讲述的滴水成冰的极寒现象，两人终于亲身体验到了。不过，两人的热情并没有被严寒冷冻起来。反而，他们愈发激情似火。一代伟人在《沁园春·雪》中所呈现的千里冰封万里雪飘的银装素裹的妖娆世界，马上就要真实地呈现在眼前了，两人怎能不兴致高涨呢？
赵书勤和何淑懿没有在冰城哈尔滨逗留太久。两人匆匆地吃了一顿便饭，就乘车前往牡丹江。两人的此次东北之旅的第一站，就放在了牡丹江海林市的雪乡国家森林公园。途中，东北平原的一望无际沃野千里的北国风光，让两人看得如痴如醉。从小就生活在云贵高原地无三尺平的清水江流域的他们，当第一次面对广阔无垠一马平川的黑土地时，自然会感到无比的新奇和巨大的震撼。这片承载着共和国粮仓和工业摇篮的沃土，如同一位惊艳出场的富丽端庄的贵妇，在第一时间里就把浓墨重彩的一面深深地烙在了赵何两人的脑海里。
经过五个多小时的长途跋涉，赵书勤和何淑懿在当日下午六点顺利抵达牡丹江市。由于东北地区夜晚来得比较早，两人下车时，牡丹江城早已灯火辉煌。两人决定在牡丹江住一晚，第二天再前往雪乡。
因为旅途劳顿，赵书勤和何淑懿都感到有些疲惫。因此，两人随意找地方用罢晚餐，便在车站附近找家酒店住下来。当然，一人一间房，且挨在一起。赵书勤不敢跟何淑懿共居一室。面对何淑懿，在这个问题上，赵书勤不敢犯原则上的错误。毕竟，何淑懿背后的何教授，现在牢牢地扼制着他们赵家的命运咽喉。赵书勤不能疏忽大意，必须慎之又慎。
